André Blouin, de citoyen engagé à ambassadeur d’une destination

Devenir un ambassadeur touristique pour la Gaspésie peut passer par l’implication citoyenne dans son milieu. Il y a 25 ans, André Blouin faisait partie des fondateurs du Club VTT de La Matapédia, qu’il préside toujours aujourd’hui.

Figure incontournable du quad dans la région, qu’il n’a d’ailleurs jamais quittée sauf pour ses études, le bénévole de 71 ans ne manque jamais une occasion de promouvoir les sentiers de quad gaspésiens partout où la vie le mène. 

« Pour nous, fonder le club, c’était faire connaître La Matapédia par des sentiers touristiques et panoramiques », explique-t-il. « Nous avons toujours eu une vision touristique, et ce ne sont pas tous les clubs qui sont comme ça. Ici, nous sommes fiers d’accueillir les visiteurs de l’extérieur », a-t-il poursuivi.

Lac Matapédia. Photo : Maxime Amyot

Cet accueil se manifeste d’abord par l’ouverture de plusieurs dizaines de propriétaires de lots privés qui rendent possible le passage des sentiers sur leurs terres, une contribution essentielle et exceptionnelle. Ensuite, on le sent par la passion, l’énergie et le dévouement de l'équipe. Pour M. Blouin et les bénévoles, on ne compte pas les heures pour que tout soit au point quand vient le temps de recevoir la visite.

André Blouin souligne que les visiteurs sont accueillis et orientés avant même leur arrivée dans la région, notamment par une application mobile, une multitude d’informations en ligne ainsi qu’une réceptivité hors-pair au bout du fil et de la souris pour répondre aux appels et courriels. « Les gens me téléphonent beaucoup avant de venir », confirme-t-il.

Photo : Zone Blanche Photo

Signalisation, information, entretien des sentiers, service-conseil avant la visite, rien n’est laissé au hasard afin que les visiteurs soient pris en charge. André Blouin insiste sur la sécurité : « C’est très important pour les visiteurs que ce soit sécuritaire. Des bénévoles sont présents sur le terrain, dans les sentiers, et viennent en aide aux visiteurs pour les orienter, leur expliquer différentes choses, et même pour les aider en cas de bris mécanique. » 

Photo : Zone Blanche Photo

Il faut croire que la recette fonctionne puisque des visiteurs de partout dans la province, et même d’ailleurs, fréquentent les sentiers de quad matapédiens. « Certains viennent dans la région depuis 20-25 ans », raconte le président du club, qui est particulièrement fier d’une des réalisations récentes de son organisme, soit la plateforme suspendue de la chute à Philomène à Saint-Alexandre-des-Lacs.

C’est dans le but d’améliorer la découvrabilité de ce joyau matapédien que le club a pris en charge le projet d’aménagement d’un belvédère surplombant le site. Par cette réalisation, l’organisation offre un attrait unique à tous les quadistes qui arpentent ses sentiers, mais aussi à toute la population locale ainsi qu’à tous les visiteurs, incluant ceux à mobilité réduite.

Photo : Zone Blanche Photo

 « On l’a fait parce qu’on croit en notre région » dit André Blouin avec fierté. Toujours impressionné par les grands espaces gaspésiens, il insiste en concluant sur ce qui distingue selon lui la Gaspésie des autres régions. « Mon coup de cœur dans la région, ce sont les Gaspésiens et les Gaspésiennes. L’accueil des gens ici est exceptionnel. Ils sont toujours heureux de recevoir, ils prennent le temps d’entrer en contact avec les visiteurs et ils savent continuer à chaque jour de s’émerveiller de la beauté de leur région. »

Le milieu touristique matapédien est chanceux de pouvoir compter sur la bienveillance et l’implication de citoyens et bénévoles comme M. Blouin afin d’assurer un accueil chaleureux aux visiteurs et de contribuer à la vitalité de la Gaspésie.

Merci à la MRC de La Matapédia pour sa collaboration à la rédaction de ce billet.