Bloc de l'Est

Entrevue avec Guillaume Arbour, président du conseil d’administration du Bloc de l’Est

En Gaspésie, si vous entendez parler des activités du Bloc de l’Est, il n’est probablement pas question des régimes communistes d’après-guerre, mais bien… d’escalade! Découvrez l’ascension d’une communauté dynamique de grimpeurs et de grimpeuses avec Guillaume Arbour, président du conseil d’administration du Bloc de l’Est.

Le Bloc de l'Est est un organisme à but non lucratif qui vise à encourager les gens à adopter de saines habitudes de vie à travers la pratique de l’escalade, à développer l’escalade en Gaspésie ainsi qu’à contribuer au dynamisme de la région. 

Les activités de l’organisation se divisent en deux grands volets : le centre d’escalade de bloc intérieur situé à Carleton-sur-Mer et le club d’escalade régional affilié à la Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME). « Ce deuxième volet se concentre sur le développement et la gestion de sites d’escalade extérieurs dans la région », explique Guillaume.

Photo : Bloc de L'Est

L’escalade de bloc intérieur consiste à grimper sur une structure artificielle de faible hauteur. Des matelas permettent d’amortir toute chute. Guillaume souligne que ce type d’escalade ne requiert pas d’équipement ou d’expérience particulière. « L’activité est donc très ludique et accessible à tous, autant pour les familles et les débutants que pour les grimpeurs experts. »

Ouvert toute l’année, le Bloc de l’Est enrichit l’offre d’activités intérieures familiales et ludiques dans la Baie-des-Chaleurs, et ce, dans la plus grande structure d’escalade intérieure ouverte au public de l’est du Québec. « Notre organisation est aussi la seule à offrir des sorties guidées et des formations d’escalade en Gaspésie », précise Guillaume. De plus, le Bloc de l’Est est l’un des rares revendeurs autorisés de matériel d’escalade dans la région.

Guillaume Arbour, Kelly-Ann Dickie et Matthieu Paradis, membres du conseil d’administration du Bloc de l’Est

Selon les observations de Guillaume, il y a quelques années, la communauté de grimpeurs et de grimpeuses de la Gaspésie était plutôt limitée. « Les quelques passionnés n’avaient pas vraiment de lieu ou de site pour s’adonner à leur activité et devaient sortir de la région pour réellement pratiquer l’escalade », mentionne-t-il.

En 2016, l’ouverture du site d’escalade extérieur du mont Saint-Joseph, à Carleton-sur-Mer, a changé la donne. L’année suivante, la « première vie » du centre d’escalade s’est amorcée en tant qu’entreprise privée.

Après la fermeture de l’entreprise en 2019, la communauté de grimpeurs et de grimpeuses souhaitait vivement conserver un centre d’escalade dans la région. Sept personnes se sont aussitôt réunies autour d’une même passion pour redémarrer les activités du Bloc de l’Est sous la forme d’un organisme à but non lucratif. « Il était important pour nous de reprendre le projet pour et par la communauté, affirme Guillaume. Nous avons connu une belle montée à la suite de la réouverture. Nous sommes devenus le club d’escalade de la Gaspésie affilée à la FQME en 2020, et notre chiffre d’affaires a doublé en 2021. »

Un nouveau site d’escalade de roche, venant s’ajouter à celui du parc régional du Mont-Saint-Joseph, est en développement à Pointe-à-la-Croix cette année. Pour célébrer son ouverture, l’équipe s’active à organiser un festival d’escalade ouvert à toutes et à tous, qui se tiendra les 11 et 12 juin 2022.

Pour Guillaume, le centre d’escalade est bien plus qu’un lieu de pratique et a des retombées positives importantes pour la communauté. « L’escalade de bloc, par sa nature simple et ludique, est une activité qui se prête très bien à la socialisation et aux nouvelles rencontres. Le Bloc de l’Est est donc devenu un endroit où, en plus de pratiquer une activité sportive, les gens viennent socialiser. »

C’est aussi dans cet esprit d’échange qu’un espace de coworking a été aménagé pour encourager la population et la communauté étudiante à venir travailler dans une atmosphère décontractée. « Une communauté de grimpeurs et de grimpeuses fréquentant l’établissement s’est donc rapidement développée au cours des dernières années », constate-t-il.

Les membres ont aussi accès au centre d’escalade en dehors des heures d’ouverture grâce à un système de cartes magnétiques. Chaque personne se sent ainsi responsable de l’intégrité et de la propreté des lieux.

L’escalade extérieure n’est pas en reste. « Avec le développement de nouveaux sites, nous souhaitons diversifier l’offre d’activités de plein air de la région et créer des emplois locaux. », ajoute Guillaume.

La plupart des activités de l’organisme sont assurées par de très dévoués bénévoles, dont le travail est précieux aux yeux du président de l’organisation. « Sans leur soutien, il nous serait impossible de remplir notre mission. Cette grande implication renforce la communauté de l’escalade de la région. Tout le monde met la main à la pâte et travaille de concert pour faire rayonner l’escalade en Gaspésie! », témoigne-t-il.

Même si l’organisme semble attirer une fidèle clientèle locale, l’achalandage touristique est tout aussi vital pour l’organisation, selon Guillaume. « Les revenus engendrés pendant l’été nous permettent de remplir notre mission et nous assurent un bon fonds de roulement pour le reste de l’année. »

L’équipe a le vent dans les voiles et travaille sur plusieurs projets visant à bonifier l’offre d’escalade et à faire croître la communauté d’adeptes en Gaspésie. Parmi ceux-ci, Guillaume se réjouit du projet d’agrandissement du centre d’escalade intérieur. « Avec une plus grande superficie, nous pourrons offrir plus de voies d’escalade avec plus de diversité, aménager un espace destiné aux enfants et aux familles, et bien plus encore! »

Le Bloc de l’Est souhaite se positionner comme l’organisation incontournable en matière d’escalade dans la région et faire de la Gaspésie une destination reconnue pour l’escalade.

Pour en savoir plus, visitez leblocdelest.ca.

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Texte : Samuelle Fugère Morin
Révision : Marie-Ève Allard